脊髓损伤中的异位骨化
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骨头本应在骨骼里，而不该长在关节周围的软组织中。但某些损伤后，身体有时会“归档错误”，把真正坚硬的骨头沉积在本不该有它的肌肉和结缔组织里。当这种情况发生在脊髓损伤者的关节周围时，就称为异位骨化（这个词不过是指骨头长错了地方）。它通常在伤后最初数周到数月出现，最常见于髋部周围，并可能在任何人意识到之前就悄悄把关节僵住。
早期征象容易被误认作别的东西：损伤平面以下的某个关节变得发热、肿胀、活动受限，有时伴低热——这幅图像可能像血栓或感染，正因如此必须妥善查清。在内部，未成熟的骨正被沉积到关节周围的软组织里。数周内这些骨成熟、硬化；最严重时它可跨越关节并将其锁死（关节强直），于是本应自由屈伸的髋或膝变成一块僵硬的整体。麻烦在于：一个卡住的关节使坐位、摆位和转移变得困难，升高压力性损伤的风险，并加重痉挛和卫生问题。它为何在脊髓损伤后发生尚未完全清楚，这也是它难以预防的部分原因。
在康复中，异位骨化之所以重要，是因为早发现能给保持关节活动最好的机会。轻柔地维持关节活动度、能减缓新骨形成的药物，以及——一旦骨已成熟、关节严重受限——有时通过手术切除，都各有作用，需谨慎选择，因为过早的激进治疗可能适得其反。诚实的讯息是：它在一定程度上可预防、可管理，但不能完全治愈，而从一开始就保护关节活动度是值得的。
T6损伤两个月后，一位男士的右髋在治疗中变得发热、肿胀、屈曲更僵。影像确认是异位骨化而非血栓。团队继续谨慎的关节活动度训练，并开始用药减缓骨化，保住足够的髋部活动，使他能舒适地坐在轮椅中。
损伤以下一个发热、肿胀、变僵的关节可能是异位骨化——早发现，活动度往往能得以保留。
脊髓损伤后一个发热、肿胀的关节可能酷似深静脉血栓或感染，所以未经妥善评估不可想当然地认定为异位骨化。而异位骨化无法治愈、只能管理：目标是保留有用的关节活动，而非保证关节恢复正常。