直接税与间接税（direct and indirect taxes）

政府取走它那一份，基本上有两种方式。它可以直接找上你，要走你所挣或所拥有之物的一部分——那是直接税，比如所得税：它直接落在它本应落在的人身上，你很难把它转嫁给别人。或者，它可以藏在你所购之物的价格里——那是间接税，比如销售税或增值税：店家在收银台向你收取，再上交给政府。你是间接地、通过购物缴纳它，往往毫无察觉。

更确切地说，直接税是对收入或财富征收，由法律上负有纳税义务的同一个人缴纳——所得税、企业所得税、遗产税、房产税。间接税是对交易（支出）征收，由一个中间人（卖家）代收并转交——增值税、销售税、对燃油或烟草的消费税、进口关税。传统的经验法则是：直接税无法转嫁给别人，而间接税可以：法律上的缴税人（店家）与经济上的承担者（顾客或供应商）是不同的。例如，对一件100元的商品征收20%的增值税，会加上20元，由卖家代收，但最终由你来掏。

这种区分对公平和经济管理都很重要。直接税可以做成累进的——收入越高，税率越高——所以是再分配的好工具。间接税则更难做成累进，而且往往是累退的，因为一个把大部分收入都花掉的穷人，在销售税上所付的收入占比，会高于一个储蓄很多的富人。不过，间接税征收起来更简单，也更难逃避。现实中的税制是两者兼有的。一个诚实的提醒：直接税「无法转嫁」这条规则是一种简化——足够高的所得税，假以时日，可能因工人要求更多到手工资而推高工资。