介电击穿

绝缘体的全部职责就是拒绝导电——把电荷留在一边，不让它跑到另一边去。可每一种绝缘体都有一个临界点。把跨在它上面的电场加得足够高，它会猝然崩溃：开始剧烈地导电，常常伴着一道闪光和一声爆响。绝缘体电阻的这种突然垮塌，就是介电击穿。

它之所以发生，是因为一个足够强的电场能从原子上扯下几个电子。这些被释放的电子被电场加速，撞进别的原子，又撞松出更多电子——一场雪崩在转瞬之间滚成了电荷的洪流。点燃这场雪崩所需的电场强度，就是材料的击穿场强，它给材料在其厚度下能承受多大电压划下了一道硬上限。

这之所以重要，是因为它为每一个电容器、每一根电缆、每一块芯片定下了终极极限：越过击穿场强，器件就失效，有时是被烧穿一个洞、永久报废。一道闪电就是空气本身的击穿。一个常见的误解是以为绝缘层越厚就自动越安全；真正起作用的是电场，所以一薄层高击穿场强的材料，能胜过一厚层差材料。要补一句：击穿还取决于瑕疵、潮气和热——真实材料往往在还没到理想极限时就先垮了。