电容器

设想两块金属板面对面，中间隔着一条窄缝，接到一节电池上。电池把电子泵到一块板上，又从另一块板上抽走，于是一块板变负、一块板变正。它们碰不到一起，电荷就停在那儿，靠跨过缝隙的彼此吸引被固定住。这份耐心存着的电荷，就是电容器。

电容器储能，存的不是流动的电荷，而是充满两板缝隙的那个电场。在给定电压下它能存多少电荷，叫做它的电容；板越大、缝越窄、缝里塞进的电介质越好，电容就越大。电介质会极化、削弱电场，于是在还没到电压上限之前，能往板上挤进更多电荷。

这之所以重要，是因为电容器无处不在——平滑电源、给电路计时、为相机闪光灯储存那一瞬的猛劲，还组成保存电脑数据的存储单元。一个常见的误解是以为电容器像电池；它不是。电池靠缓慢的化学反应造出能量、能存很多，而电容器存得少得多，却能在一瞬间把能量放出来——它的本事在于快，而不在于多。