电容率

假设你架起一个固定的电场——比如给两块板充上电——然后往缝隙里填入一种材料。里面的电场不会保持原样；材料会用极化来反推，电场因此减弱。电容率（介电常数）就是那个记账用的数，它告诉你在这种材料里，一定量的电荷实际产生出多大的电场。电容率大，意味着这种材料让电荷只能造出很弱的电场。

更确切地说，电容率把电场和产生它的电荷联系起来：对于同样的电荷，电容率高的介质给出的电场更小，因为它的极化抵消掉了电荷所建立起来的一部分。真空有它自己的基准值，叫做真空电容率，而每一种材料的电容率都比它大。它把材料极化的种种方式打包成了一个量。

这之所以重要，是因为电容率决定了材料屏蔽电场的强弱、左右着电容器的大小，还参与确定光在玻璃里的速度。一个常见的混淆是把电容率和无量纲的相对介电常数搞混：电容率是带单位的完整量，而相对介电常数只是把电容率写成真空值的多少倍。要诚实地说一句：电容率并不是一个固定的数——它会随电场抖动的快慢、随温度而改变。