细胞毒性化疗

细胞毒性化疗是治疗癌症的经典方法：用药物毒杀快速分裂的细胞。癌症的本质就是细胞失控地生长和复制，因此一种专门打击快速分裂的药物能给肿瘤沉重一击。问题在于，一些健康组织也分裂得很快——骨髓、肠道内壁、毛囊——这正是这类药物会引起血细胞减少、恶心和脱发的原因。

大多数细胞毒性药物攻击细胞分裂或DNA复制的机器。有些直接损伤DNA，有些阻断新DNA链的合成，有些卡住解开DNA缠结的酶，还有些冻结有丝分裂时牵拉染色体分开的纺锤体。一个无法完成基因组复制或无法干净分裂的细胞，往往会启动自身的死亡程序。

由于杀伤并非针对癌细胞，这类药物在有效剂量和中毒剂量之间的间距很窄，通常按周期给药以让健康组织恢复。细胞毒性化疗仍是癌症治疗的支柱，如今常与靶向药或免疫疗法联用，而非被它们取代。