烷化剂

烷化剂是一类把自己用化学键焊接到DNA上的抗癌药。它带有一个活性基团，能抓住DNA双螺旋的碱基并形成永久性的共价键。可以想象往梯子的横档里塞进一根棍子：细胞再也无法把两条链分开来复制，复制因而戛然而止。

许多烷化剂带有两个活性臂，因此能在两条DNA链之间、或同一条链的两个位点之间架桥，形成特别难修复的交联。当一个细胞遭遇足够多这种损伤又无法修复时，通常会通过其程序性细胞死亡通路自我了断。

由于损伤的是DNA本身而非肿瘤特有的分子，烷化剂会打击任何分裂中的细胞，并具有化疗常见的广谱毒性。它们还带有一个长期风险：通过使DNA突变，多年后可能诱发继发性癌症。肿瘤主要靠增强DNA修复机器来对抗它们。