细胞质与细胞质基质

把细胞内部想象成一个繁忙的仓库。让生命运转的几乎所有活动，并不发生在仓库的墙壁上，而是在里面拥挤的空间中。这整个内部空间——含水的胶状物加上漂浮其中的各种结构——就是细胞质。如果把那些大结构都拿走，只剩下稀薄的液体，那就是细胞质基质。大致来说：细胞质是汤加上饺子；细胞质基质只是那锅汤。

更准确地说，细胞质是细胞外膜所包围的一切，但不包括细胞核。它包含细胞质基质（一种以水为基础的凝胶，充满盐、糖、氨基酸和成千上万种蛋白质），再加上所有悬浮其中的细胞器，例如线粒体、内质网和核糖体。细胞质基质仅指其中的液体部分——化学反应在其中进行、物质在其中扩散的介质。细胞质基质远非空无一物：它被分子挤得满满当当，其行为更像浓稠的凝胶，而不像普通的水。

许多基础代谢都在细胞质基质中进行，包括糖类分解的第一步。整个细胞质还由一种叫做细胞骨架的蛋白质支架支撑和组织起来，它把细胞器固定在原位，并让细胞能够搬运物质。两个词之间的界线常令人困惑；最简单的规则是：细胞质 = 细胞质基质 + 细胞器，而细胞质基质 = 单指那部分液体。