CpG岛

在基因组的大部分区域，DNA字母C后面紧跟G的情形出奇地少见。CpG岛则是一段较短的区域，其中这种CG配对异常密集，就像在原本稀疏的文本中出现的一座标点密集的小岛。这些岛屿常常正好位于基因的起始处。

名称中用小写的p来标示沿一条链把胞嘧啶与鸟嘌呤连接起来的磷酸基，以区别于双螺旋两条链上C与G的配对。这些岛屿通常长几百到几千个碱基，常见于人类相当大一部分基因的启动子附近。

CpG岛的特别之处在于它们的甲基化状态。在健康细胞中，活跃基因处的岛屿通常保持不被甲基化，使基因可供转录。一旦某个岛屿被甲基化，相关基因往往就被关闭，而这种沉默可被子代细胞继承。

CpG岛的异常甲基化是许多癌症的标志，那里抑癌基因处的岛屿可能被错误地沉默。因此，无论在基础研究还是在开发诊断标志物的工作中，它们都受到密切关注。