DNA甲基转移酶

如果说DNA甲基化是一套便利贴标签系统，那么DNA甲基转移酶就是放置这些标签的手。这些酶把甲基连接到特定的DNA位点上，书写出有助于决定哪些基因被读取的甲基化模式。

从化学上看，DNA甲基转移酶把一个甲基从供体分子转移到一个胞嘧啶碱基上，通常是在CpG位点。在哺乳动物中，这些酶大体分为两类角色。有些在此前未被标记的DNA上建立新的甲基化模式，这项工作称为从头甲基化；另一些则在DNA复制之后发挥作用，把已有的模式复制到新合成的链上，称为维持甲基化。

维持甲基化正是让一种甲基化模式、从而让一种沉默状态能通过细胞分裂忠实遗传下去的机制。没有它，标记会在几次分裂后被稀释掉，表观遗传记忆也会随之消退。

由于这些酶掌控着如此强大的一层调控，它们在发育和疾病研究中被深入探讨。抑制DNA甲基转移酶的药物被用于在某些癌症中重新激活被错误沉默的基因，这是表观遗传治疗的一个例子。