日冕物质抛射

日冕物质抛射，通常简称CME，是太阳在风暴期间向太空抛出的一团巨大的磁化等离子体云。如果说太阳耀斑是一道光的闪光，那么CME就是物质的实体喷发——数十亿吨太阳气体被高速抛射出去。

当日冕中一个庞大而不稳定的磁场与等离子体结构失去平衡、被抛飞出去时，CME就爆发了，它会带着自己那团纠缠的磁场一同离去。一次典型的CME可携带约十亿吨物质，以每秒数百到数千公里的速度向外飞奔。与耀斑的光（8分钟即至）不同，CME的等离子体云要久一些——通常一到三天——才能跨越到达地球的距离，这给预报员留出了一段宝贵的预警窗口。当一团瞄准地球的CME抵达时，它的磁场会撞击并摇动地球自身的磁场，引发地磁暴。

CME之所以重要，是因为它是地球处严重空间天气的主要驱动者。一次强烈的CME能让极光大放异彩，在长距离输电线和管道中感生出破坏性的电流，击毁卫星，并危及宇航员。追踪CME离开太阳的过程，并预测它是否、以及何时会击中地球，是现代空间天气预报的核心任务。