太阳黑子

太阳黑子是太阳明亮表面上的一块暗斑，是表面上一片相对周围显得发黑或发灰的区域。它们在数天到数周间生灭，几个世纪以来一直被天文学家观看并描绘——它们是“太阳并非完美无瑕、永恒不变之球”的最早暗示之一。

黑子只是相对而言才显得暗：它比周围的光球更冷，约为3500到4500摄氏度，而非约5500摄氏度，较冷的气体发光更弱。变冷的原因，是那里有一团强烈的磁场结，比地球磁场强上数千倍，从表面戳出来，把热气正常的向上翻腾掐断了。一个大黑子可以是地球的好几倍大，多数黑子都有一个深色的中央区（本影），外围环绕着一圈较亮、呈羽毛状的环（半影）。

黑子之所以重要，是因为它们是太阳磁性最明显的标志，也是太阳周期最清晰的指针。长期统计黑子数目，会揭示出太阳活动大约11年一轮的起落，而大黑子群周围的区域，正是耀斑和日冕物质抛射最容易爆发的地方，这使它们对空间天气预报十分重要。