光球

光球是太阳的可见表面——就是你在日落时（永远不要直视，务必安全观看）看到的那个金色亮盘。它是太阳几乎所有光线逃逸出来的那一层，也是我们说太阳“表面”时所指的东西，尽管太阳根本没有固体表面。

这个词的意思是“光的球层”。太阳从里到外都是气体，随高度逐渐变稀薄，所以没有明确的边界。光球不过是这样一个深度：气体在这里终于变得足够透明，光可以径直飞向太空，而不再被吸收又重新发射。它是一层薄得惊人的壳——只有几百公里厚，就像苹果皮之于整个苹果——然而太阳的光，以及那些揭示太阳成分的暗吸收线，都是在这里打下烙印的。它的温度约为5500摄氏度，决定了太阳那黄白色的颜色。

光球之所以重要，是因为它是我们能看到的太阳与我们只能推断的太阳之间的边界。天文学家测量到的关于太阳光、颜色和成分的几乎一切，都是这一层的性质。它斑驳的米粒组织、深色的黑子、以及向边缘逐渐变暗的现象，都是我们能日复一日看着变化的表面特征。