临边昏暗

临边昏暗是一个一看便知的现象：太阳（以及其他恒星，乃至行星）看上去圆面中央更亮，越靠近边缘（即“临边”）越暗。太阳的边缘不是一圈锐利的亮边，而是柔和地隐入暗处。

原因在于几何，再加上越往深处看太阳越热这一事实。当你看圆面中央时，视线径直向下，能看进光球较深处，那里的气体又热又亮。当你看靠近边缘的地方时，视线以掠射的斜角切入，所以它只能到达较高、较冷、较暗的那些层就变得不透明了。较冷的气体发光较弱，于是边缘看起来更暗。变暗的程度还跟光的颜色有关：临边昏暗在蓝光里比在红光里更明显。

临边昏暗的意义远不止于太阳。因为它揭示了恒星温度如何随深度变化，仔细测量同样的效应，就能让天文学家探测那些永远无法分辨出圆面的恒星的大气。此外，当行星从遥远恒星前面经过（凌星），或一颗恒星掩食另一颗时，也必须把它考虑进去，因为这种变暗会改变光变曲线的样子。