有效温度

把一块铁加热，它会发光：先是暗红，再到橙色，然后黄白，如果还能更热，就会变成蓝白。颜色告诉你温度。恒星在宏大尺度上做着同样的事——一颗恒星的颜色，就是它表面的温度计读数。有效温度就是这个读数：一个数字，概括了恒星发光外层有多热。

更确切地说，恒星并不是一个完美均匀的表面，于是天文学家把它的有效温度定义为：一个能辐射出相同单位面积总能量的理想辐射体（黑体）所对应的温度。根据斯特藩—玻尔兹曼定律，单位面积辐射的能量随温度的四次方增长；根据维恩位移定律，恒星最明亮的那个颜色会随着升温而移向更短（更蓝）的波长。太阳的有效温度约为 5800 开尔文，峰值在黄绿光；一颗红矮星可能约 3000 K，一颗炽热的蓝星则超过 20000 K。

有效温度是赫罗图的横轴（通常把高温画在左边），也是恒星光谱型和色指数背后的物理含义。它描述的不是炽热的核心，而只是光球层——光线得以逸出的可见表面。两颗温度相同的恒星，如果一颗大得多，光度可以相差悬殊，赫罗图正是借此把巨星与矮星区分开来。