色指数

瞥一眼夜空，你已经能看出恒星并非全是白的：有些明显偏蓝白，另一些偏橙或偏红。那种色调是温度的线索，而天文学家把它变成一个精确的数，叫色指数。他们不用文字描述颜色，而是测量一颗恒星透过两个不同颜色滤光片时各有多亮，再加以比较。

实际操作中，你测量一颗恒星透过比如蓝色滤光片（B）和黄绿色“目视”滤光片（V）的星等，取它们的差，B − V。由于星等标度是反着走的，一颗炽热的蓝星在B里相对更亮，给出较小甚至为负的 B − V；一颗低温的红星在V里相对更亮，给出较大为正的 B − V。所以色指数是温度的直接替身：小或为负意味着炽热而蓝，大而为正意味着低温而红。一颗非常热的恒星 B − V 可能接近−0.3，太阳约为+0.65，一颗低温红星则在+1.5以上。

色指数之所以受宠，是因为它便宜又有力。测两个星等远比拍一整条光谱容易，可色指数却足以把一颗恒星的温度定得够准，从而把它放上赫罗图，并在一次巡天中一口气把成千上万颗恒星归类。有一个重要的麻烦：星际尘埃会使星光变红，让一颗恒星的色指数比它真实温度所对应的更大（更红）。这种“红化”必须先测出并扣除，色指数才能作为温度计被信任。