测光滤光片

像 CCD 这样的探测器只会数光子；单凭自身它分不清红光和蓝光。为了恢复颜色——以及更多信息——天文学家在光路中放置一片有色玻璃或镀膜，即测光滤光片。每片滤光片只通过选定的一段波长，因此透过它的一次曝光，测量的就是天体在那一小段光谱中的亮度。

通过几片标准滤光片分别成像并比较亮度，天文学家便能精确测量天体的颜色。一套广泛使用的系统是 UBVRI——紫外、蓝、目视、红和近红外波段——现代巡天则使用如斯隆数字巡天的 ugriz 滤光片。两个滤光片星等之差即颜色指数；对恒星而言它揭示表面温度，因为热星偏蓝、冷星偏红，对星系而言颜色则暗示其恒星的年龄以及尘埃使其光线红化的程度。

滤光片以低成本把亮度测量变成粗略的光谱学。把光展开成完整光谱威力强大，却把光子摊得很薄，因而需要明亮的目标或长时间曝光；测光滤光片则把光分入几个宽通道，保留足够的信号去测量数十亿个完整光谱永远触及不到的暗弱星系。滤光片还能隔离特定特征——一片调谐到氢的红色辉光的窄带滤光片，让天文学家得以绘制整个星系中发光的星云和恒星形成区。