太阳耀斑

太阳耀斑是太阳上突然而剧烈的一道能量闪光，是从一处磁活动区在几分钟之内爆发出来的、耀眼的一阵光与辐射。它相当于太阳的雷暴，但驱动它的是纠缠的磁场，而不是雨云。

耀斑发生在黑子群上方扭曲的磁场骤然弹回到一种更简单的形态时，这个过程叫磁重联，会把巨大的能量储备一下子释放出来。这能量把局部气体加热到数千万摄氏度，并把粒子加速到极高的速度，从而产生一道横跨整个波谱的辐射闪光——无线电波、可见光、紫外线，尤其是X射线。最大的耀斑被归为X级，可在短短几分钟内释放约10^25焦耳的能量，相当于数百万次大型火山喷发。光和X射线以光速传播，所以约8分钟就到达地球，毫无预警。

太阳耀斑对空间天气至关重要。它那一阵X射线和紫外线能在几分钟内电离地球高层大气，扰乱无线电通信和GPS；而某些耀斑甩出的高能粒子，对宇航员和航天器构成辐射危害。耀斑常常（但并非总是）与日冕物质抛射相伴出现——后者是与之相关却又有别的事件。