太阳风

太阳风是太阳持续不断地向各个方向吹入太空的一股稳定的带电粒子流——主要是质子和电子。它不是空气，也不是字面意义上的风，而是从太阳炽热的日冕中高速逃逸出来的一层稀薄的等离子体喷流。

日冕实在太热，太阳的引力拉不住它的外层气体，于是气体向外泄漏，一路加速。在地球附近，太阳风通常以约每秒400到800公里的速度行进，而且极其稀疏——每立方厘米只有寥寥几个粒子，比最好的实验室真空还要稀薄得多。它还带走一段太阳磁场，随着太阳自转编织成一道巨大的螺旋。这股风向外吹过所有行星，最终与恒星之间的气体相遇，在整个太阳系周围开辟出一个巨大的气泡，叫作日球层。

太阳风之所以重要，是因为它把太阳与地球以及太阳系中其他一切实实在在地连在一起。它驱动两极附近闪烁的极光，塑造彗星的尾巴使其总是背向太阳，而当太阳活动剧烈时，还会扰乱卫星、电网和通信。它的外边界——日球层——也为内太阳系挡住了一部分来自星际空间的更猛烈的辐射。