接触角

仔细看一滴停在表面上的水，正看它的边缘——那里水、固体和空气三者相会。液滴的边缘以某个坡度从表面升起。在蜡上它陡峭地往上爬，几乎竖直；在干净的玻璃上它则低伏铺平。这个边缘处的坡度——从液体一侧量起——就是接触角，一个概括液滴如何安坐的数字。

更确切地说，接触角是在固体、液体、气体三相相会的那条线上，从液体内部量起的、固体表面与液滴边缘切线之间的夹角。小的角（远小于 90 度）意味着液滴铺开、很好地润湿表面；大的角（远大于 90 度）意味着液滴缩成球、润湿很差。接近零的角意味着液体铺展成一层薄膜；接近 180 度的角意味着它几乎不接触表面。

接触角之所以重要，是因为它是润湿最直接、可测量的读数，用来判断一个表面有多干净、一层涂层会黏附得多好，或一块布料有多防水。一个诚实的提醒是：真实表面给出的答案往往很乱：粗糙度、污染，以及液滴是在前进还是后退，都会改变这个角，所以单一个整齐的数字，更像是一个参考，而非精确的常数。