毛细作用

把一张纸巾的一角浸到洒出的水里，看水如何独自逆着重力，向上爬进干燥的纸里。把一根极细的玻璃管竖在水中，水会在管内悄悄上爬，爬得比管外的水面还高。液体这种无声地向上、钻进狭窄空间的爬行，就是毛细作用。

毛细作用发生于：液体对一根细管或细孔管壁的吸引（附着力）强过它对自身的吸引（内聚力）之时。液体润湿管壁，把自己往上拉；表面张力随后把这一柱液体的其余部分拖在后面一同上升，液体一直升到它的重量与向上的拉力相平衡为止。管子越细，液体爬得越高——让这效应变强的是细，而不是粗。

它为何要紧：毛细作用把水和养分往上输送，穿过土壤和植物茎干，把墨水吸进纸的纤维，让汗水透过布料芯吸而出，并把血液吸进检测试纸。需要老实说明的是：它取决于液体能否润湿表面；当液体更偏爱自身时（如玻璃中的水银），毛细作用就会反向运行，液体被往下压，而不是往上升。