共轭酸碱对

想象一只翻过来的手套：它还是同一只手套，只是少了一样东西，或者多戴了一样东西。在酸碱化学里，每一种酸都有一个搭档，恰好是它自己少一个质子；每一种碱也有一个搭档，是它自己多一个质子。这两者就是一对共轭酸碱——一次质子交接的「前」与「后」。

确切地说，当酸 HA 交出它的质子，剩下的 A- 就是它的共轭碱；当碱 B 拿到一个质子变成 BH+，这个 BH+ 就是它的共轭酸。两者只差一个 H+。在任何布朗斯特－劳里反应里它们总是成对出现，因为酸放出的质子必须被某个碱接住，于是在产物一侧生成两个新的共轭物种。

这种配对之所以重要，是因为它能预测强弱：酸越强，它的共轭碱就越弱，反之亦然。像 HCl 这样的强酸，留下的是一个软弱的共轭碱（Cl-），后者毫无把质子抢回来的冲动。这个想法也驱动着缓冲液——在缓冲液里，酸和它的共轭碱被有意地共存，以稳住 pH。