碱

在手指间搓一滴肥皂或小苏打糊，留意那种滑溜、略带皂感的触感——要是有一点点沾到舌头，还会有淡淡的苦味。这种滑腻、发苦的性格，就是碱在日常生活里的标志，碱是酸在化学上的对立面。

碱是能接受氢离子（质子）的物质——或者在最常见的情形下，是溶进水里时会放出氢氧根离子（OH-）的物质。无论哪种方式，碱都会移走酸所提供的过量 H+，把溶液拉向碱性的一侧。常见的碱包括烧碱、氨、石灰，以及抗酸药里中和胃酸的碳酸氢盐。

碱之所以重要，是因为它是让我们能掌控酸度的那一份对衡力量：它能做肥皂、软化水、提高土壤 pH，还能在叫做中和的反应里抵消酸。要注意，碱和「碱液（alkali）」有重叠但并不完全相同——alkali 通常指在水里溶得很好的碱，比如氢氧化钠，而「碱」是更大的一族。