凝聚

在暖和的日子里倒一杯冰饮，看着水珠仿佛凭空出现在杯子外壁上。它们其实来自空气中看不见的水蒸气，聚拢起来、落在了冰凉的表面上。这种把四散的粒子聚成更致密、更有序形态的过程，就是凝聚。

凝聚，是一群散开的、快速运动的粒子聚到一起、形成更紧密相的过程。在最常见的情形里，气体变成液体：蒸气被冷却时，它的分子失去能量、慢下来，分子之间的吸引力终于占了上风，把它们拉进液体那紧密的行列。分子为了安顿下来而必须交出的那份隐藏能量，会以热的形式释放给周围。

这之所以重要，是因为凝聚驱动着降雨、云和露水，也是每一台空调和蒸馏装置里的冷却步骤。在现代物理中，这个词还伸得更远：它也指量子凝聚——大量粒子挤进同一个共享的状态，玻色–爱因斯坦凝聚体便是如此。一个常见的误解是以为凝聚只意味着水珠；究其根本，它是「粒子聚到一起」这一更宽泛的思想，无论那些粒子是哪种。