完全性与不完全性脊髓损伤

脊髓受伤时，最先要问的问题之一是：脊髓在损伤以下是否完全失去了连接，还是至少还有一缕信号能穿过去。这唯一的区分——完全与不完全——塑造了整个预后，因为一条哪怕只传递一丝信号的通路，有时还能被加强，而一条彻底中断的通路通常无法如此。

官方的分界线出奇地具体。当最低骶段S4–S5无任何运动或感觉功能时——实际上即肛门周围无感觉、无随意括约肌收缩——损伤为完全性（AIS A）。当那最低平面尚有任何功能保留时损伤即为不完全性——任何骶段感觉，或任何随意肛门收缩，或损伤平面以下超过三个节段仍有运动保留。这称为骶段保留，是脊髓未被完全切断的正式证据。注意其中的逻辑：检测之所以系于脊髓的最末端，是因为若信号能一直到达那里，病灶就不可能是完全性的阻断。“不完全”并不意味“只受了一点伤”——它意味连接是部分的，程度可从近乎正常到严重受损不等。

在康复中，这一区分是恢复最有力的预测因素之一。不完全损伤，尤其是运动不完全分级，往往能重获有意义的力量、有时能行走；完全损伤极少在平面以下恢复运动，因此治疗集中于代偿、独立和预防并发症。分类在早期可能改变——脊髓休克会让损伤看起来比实际更重——这正是为何完全/不完全的正式判定要在脊髓休克消退后做出，并随时间复查。