中枢敏化

把音响音量开得太高，连一首安静的歌也震耳欲聋；输入正常，系统却在放大一切。中枢敏化就是神经系统对疼痛做了同样的事：脊髓和大脑被'调'得太高，以致普通信号、甚至轻柔的触碰都被当作疼痛。这是现代慢性疼痛的核心观念之一。

在损伤之后，或有时出于尚不完全清楚的原因，脊髓和大脑里处理疼痛的神经元会变得更易兴奋并长期保持这种状态。结果是疼痛被放大，与任何实际损伤都不成比例。两个典型特征会出现。在痛觉过敏中，本该有点痛的事变得很痛。在触诱发痛中，本不该痛的事，比如轻触、衣物的摩擦或温水淋浴，变得疼痛。疼痛常超出原始部位向外蔓延，在组织早已愈合后仍持续，并伴有疲乏、睡眠差和注意力难以集中，因为整个神经系统都处于过度运转的状态。

认识到中枢敏化会彻底改变治疗。继续去寻找并治疗一个早已愈合的受损结构是徒劳的，还可能让情况更糟；针对原始部位的注射和手术常令人失望。相反，要做的是把系统的音量重新调低：通过教育让患者明白疼痛是真实的，但并非持续损伤的标志，进行循序渐进的活动与运动，支持睡眠和情绪，并使用作用于神经系统而非组织的药物。这就是纤维肌痛及许多顽固性腰背痛背后的生物学。