急性疼痛与慢性疼痛

手碰到滚烫的炉子，你还没来得及思考，手就已经缩了回来。那一下尖锐的刺痛就是急性疼痛，它正在做它该做的事：警告你危险，并在组织愈合时加以保护。崴了的脚踝会痛上一两周，随着组织修复，疼痛便逐渐消退。这就是人人都熟悉的、正常而有用的疼痛。

急性疼痛是近期发生的疼痛，通常与明确的损伤或疾病相关，并随身体愈合而平息；临床上常认为它持续约六周以内，有时几个月。慢性疼痛则是超过预期愈合时间仍持续的疼痛，习惯上指超过约三个月。关键的转变在于：慢性疼痛不再是如实报告组织损伤的忠实警报。原始损伤也许早已愈合，疼痛却依然存在，因为神经系统本身变得过度敏感，不停地拉响警报。从这个意义上说，慢性疼痛本身成了一个独立的问题，而不只是别的东西的症状。

这一区分重塑了康复中整个治疗思路。对急性疼痛，合理的目标是控制它、保护该部位、让愈合发生。对慢性疼痛，无止境地寻找某个需要修复的受损结构往往失败，甚至可能造成伤害，因为驱动因素是被敏化的神经系统，而非新鲜损伤。因此慢性疼痛的康复旨在安抚这一系统、重建活动与信心、改善生活，而不是靠再做一次扫描或再吃一颗药把疼痛赶走。