细胞壁

动物细胞只被一层柔韧的膜包裹，就像一个水气球。但植物、真菌和细菌会在那层膜之外再加一层坚硬的外壳，就像把气球装进一个纸板箱里。那个坚硬的箱子就是细胞壁：位于细胞膜外侧的一层坚固结构外壳，赋予细胞形状、强度和保护。

细胞壁是一层坚实的结构，主要由又长又结实的纤维构成，但这些纤维的成分因生物而异：植物用纤维素（一种葡萄糖聚合物），真菌用几丁质，细菌则用肽聚糖（一种由糖和短蛋白链构成的网）。与细胞膜不同，细胞壁是多孔的，选择性不强——水和小分子可自由通过。它真正的职责是机械性的：它抵抗内部的水压（膨压），否则细胞会被胀破，同时它确定了细胞的固定形状。

由于动物细胞没有细胞壁，这一差异随处可见：植物不靠骨骼就能挺立，真菌能搭建坚硬的蘑菇，细菌能保持杆状或球状。细菌的细胞壁也是一个重要的药物靶点——青霉素的作用就是阻断肽聚糖的构建，使细胞壁逐渐削弱直到细菌胀裂，同时对没有细胞壁的人类细胞毫无损伤。