资本化与费用化（capitalization vs expensing）
假设你这个月为生意花了一笔钱。处理这笔花费其实有两种方式。你可以说“这是本月做生意的成本”，立刻从本月利润里减掉——这就是费用化。或者你可以说“这买来了能在好几年里持续帮我的东西，所以它其实是一项资产”，把它停放在资产负债表上，让它的成本随着时间慢慢释放——这就是资本化。前者打击今天的利润；后者把这份痛分摊开来。
资本化是指把一笔支出记为资产，而不是立即记为费用。这笔成本于是停留在资产负债表上，再逐渐转入利润表——有形资产通过折旧，无形资产通过摊销，自然资源通过折耗。费用化则是把全部成本当下就冲减利润。粗略的规则是：如果一笔付款只让当期受益（房租、工资、燃料），就费用化；如果它买来的好处会延续到本年度之后（一台机器、一栋楼），就资本化。例如，买一辆 30,000 的卡车要资本化，并在其寿命内折旧，而你这周加的 200 油费则要费用化。
这个选择极其重要，因为它改变的是费用的时间——而不是总额——而时间会改变公司每一年看起来有多赚钱。资本化使当期利润更高（因为现在只确认很少的费用），却抬高了未来的费用；费用化则相反。为了防止公司在这上面做手脚，会计准则和公司政策设定了门槛和标准。一个常见的误解是资本化能“躲掉”费用——并不能；它只是延后并分摊费用。在资产的整个寿命里，无论哪种方式，费用总额都是一样的。
一家公司买了一把要用好几年、价值 1,200 的办公椅，以及一个月 1,200 的网络服务。两者花费相同，但椅子被资本化（记为资产，再折旧），而网络服务本月全额费用化。许多公司还设定政策门槛——比如只有超过 2,500 的物品才资本化——所以一个便宜的订书机即便严格说能用好几年，也直接费用化。
价格相同，处理不同：能持久受益的资本化，用完即耗的费用化。
用资本化代替费用化会粉饰当期利润，却不改变花掉的现金——无论哪种方式，现金都在同一天离开公司。激进地过度资本化是典型的会计警讯。