折旧（depreciation）
/ dee-pree-shee-AY-shun /
想想买一辆 30,000、你打算开十年的车。把整整 30,000 都叫作“今年的成本”会让人觉得不对——你要开这辆车十年，而不只是现在。但一旦付完钱就假装这辆车毫无成本，同样不对，因为每开一年它都磨损一点。折旧就是会计折中的办法：把车的成本分摊到它真正帮你的那些年里，每年确认其中合理的一片作为费用。
折旧是把一项有形长期资产的成本，在其使用寿命内系统地分配出去。它由配比原则驱动：一项资产在许多年里赚取收入，所以它的成本应当在同样这些年里与收入相配比，而不是一股脑塞进某一年。被分摊的金额是资产成本减去其残值（你预期它在末了还值多少）。分摊有多种方法——直线法、产量法、余额递减法——但它们做的是同一件事。重要的是，折旧反映的是磨损、老化和过时；它并不试图追踪资产的市场价格。
折旧之所以重要，是因为它每年都作为费用出现在利润表上，悄悄拉低报告的利润；又因为它累积在累计折旧里，压低资产负债表上资产的账面价值。最需要理解的一点是：折旧是一项非现金费用。现金在买资产时就离开了企业；每年的折旧分录根本不移动任何钱——它纯粹是一种分配。这就是为什么一家盈利的公司，可以一边被折旧拉低净利润，一边现金余额纹丝不动。
一家公司花 50,000 买设备，预期 5 年后残值 5,000。可折旧金额是 50,000 − 5,000 = 45,000。按直线法，它在五年里每年记 9,000 的折旧费用。这些分录不伴随任何现金流动——50,000 是预先付掉的；折旧只是把这份成本分摊到设备工作的那些年里。
一次购买，预先付现，再随资产寿命一片片地确认为费用。
折旧并不会攒下现金来替换资产，也不是一种估值：一台已提足折旧、账面价值为零的机器，仍可能在运转、在市场上仍值钱。