使用寿命（useful life）

你买一台用于工作的笔记本电脑时，并不指望它能用一辈子——也许四年后它就慢得让人懒得用，哪怕严格说它还能开机。一家公交公司买一辆巴士时，打算让它跑上比如十二年再退役。企业预期真正富有成效地使用一项资产的这段时间——不是它在物理上能撑多久——就是它的使用寿命。

使用寿命是企业预期一项资产可用、并能帮助创造收入的估计期间。它可以用年数来衡量，或者在产量法下用产出单位、小时或里程来衡量。关键在于，它是资产对这一特定所有者的经济寿命，可能远短于其物理寿命：一台电脑也许能运行十年，但对一家快节奏的公司而言，只用三年它就过时了。使用寿命是决定折旧的三个输入之一（另外两个是成本和残值），使用寿命越短，每年折旧越大。

使用寿命之所以重要，是因为它是公司自己选定的估计，而这个选择会径直波及报告的利润。把一批机器的估计寿命从 5 年拉长到 10 年，会把每年折旧减半，从而抬高报告盈利——这正是审计师审视这些估计的原因。如果情况发生变化，使用寿命之后也可以修订（会计估计变更），把剩余账面价值分摊到新的剩余寿命上。诚实的提醒是：它是预测，不是测量，所以通情达理的人也会有分歧，两家资产完全相同的公司，可能仅仅因为选了不同的寿命而报告出不同的利润。