毛细管电泳

想象沿一根灌满盐水的极细玻璃吸管来一场拔河。在吸管两端加高电压，带电分子便感到朝一端的持续拉力；较轻、电荷较多的奋勇向前，较重或电荷较少的则落后。毛细管电泳正是这样一场赛跑，在一根发丝般细的管内、于强电场下进行。

严格地说，毛细管电泳在灌满电解质溶液的细熔融石英毛细管内分离带电物种：沿管长施加高电压。每种离子以其电荷与尺寸之比所决定的速度迁移；由带电管壁驱动的溶液整体流动，常把一切带向远端的检测器。各成分按净迁移率所定的次序到达检测器。

它之所以重要，是因为细毛细管散热良好，可施加很高的电压，因而对极微量样品给出极锐利、快速的分离——非常适合蛋白质、DNA 片段、离子和手性药物。它诚实的局限在于灵敏度与稳健性：微小的样品和极短的光程使检测颇具挑战，而管壁或缓冲液状态一变，迁移时间便可能漂移。