芯片实验室

想象把一整张实验台——它的混合、加热、分离、检测——缩到一张邮票大小的塑料卡片上，比头发还细的通道把一颗颗液滴从一步带到下一步。这就是芯片实验室：把一套完整的分析微缩到一个小小的器件上。

具体说，芯片实验室是一种微流控器件，它把一项或多项实验室功能集成在几平方厘米大的芯片上，让极小体积的流体——纳升到微升——在刻出的通道中流动和处理。它能把样品前处理、反应、分离和检测结合起来，使一滴样品进去、一个结果出来。

在这种尺度上工作带来实实在在的好处：样品和试剂用量微乎其微、因为微小体积混合和加热都快而出结果迅速、每次检测成本低、并真正便携可供现场或床旁使用。代价是：在微观尺度上的制造与流体操控技术要求高，表面可能堵塞或黏附，而且仅因可供检测的物质太少，灵敏度可能受损。