自动化

想象洗碗机和用手一只只洗碗的区别：机器每一轮都用同样的方式做同样的步骤，不会疲倦、不会厌烦。实验室里的自动化就是把这个想法用到分析上——让机器去做那些化学家原本要一件件亲手完成的重复操作。

更确切地说，自动化是指用机械、机器人和计算机化的系统来完成分析任务——移液、稀释、进样、运行仪器、记录数据——而几乎或完全不需要人工干预。它的范围从简单的自动进样器（依次装入样品瓶）到机器人工作站（无人值守地通宵准备数百份样品）。

自动化提高通量，把熟练人员从移液中解放出来去做思考，而且常常提高精密度，因为机器把每一步都重复得一模一样。它的注意点也是实实在在的：它要求仔细的方法验证与维护，程序里的一个错误会被忠实地在每个样品上重演，而最好的自动化是去掉繁重的体力活、却不去掉用来察觉“哪里出了岔子”所需的人的判断。