预算平衡、赤字与盈余（budget balance, deficit, and surplus）

把政府的财政想象成一个有收入和开支的家庭。每年有钱进来（税收），也有钱出去（支出）。预算平衡，就是一年里这两者之间的差额。如果政府收进来的多于花出去的，就是预算盈余。如果它花出去的多于收进来的，就是预算赤字，必须借款来补上这个差额。如果两者恰好相等，预算就是平衡的。关键在于这是一个流量——它说的是一年的收入对一年的支出，而非历史上累计的总额。

具体来说：预算平衡 = 税收收入 − 政府支出。假设一个政府征收9000亿税款、花掉1万亿；那一年它有1000亿的赤字，靠发行债券（借款）来弥补。第二年它可能征收10500亿、花掉1万亿，跑出500亿盈余，可以用来偿还过去的借款。赤字会累加到国债上；盈余则可以减少它。经济学家还区分结构性（或经周期调整的）平衡——在正常产出水平下平衡会是多少——与名义平衡，因为即便政策毫无改变，赤字在衰退时也会自然膨胀，因为税收下降而救济支出上升。

预算平衡是财政政策的晴雨表，但常被误读。赤字并不自动等于鲁莽，盈余也不自动等于贤德。在衰退期间，刻意跑出赤字（多花钱、少收税）可能恰恰是支撑需求的对症良药；在繁荣期间，盈余则有助于给经济降温、为下一次低迷重建余地。真正重要的是情境，以及借来的钱是用于有生产力的投资，还是仅仅用于当下的消费。需要分清的关键区别是：赤字是每年的缺口，而国债是过去所有赤字减去盈余的累计总额。