财政政策（fiscal policy）

把整个经济想象成一个巨大的家庭，而政府是其中一个非常庞大的成员。这个成员向所有人收钱（税收），也为所有人花钱（修路、办学校、发养老金、养军队）。财政政策，就是有意识地动用这两个杠杆——政府支出和税收——来引导整体经济：在经济低迷时给它加温，在经济过热时给它降温。它是一个国家管理繁荣与萧条的两大工具之一；另一个由央行操作，叫货币政策。

具体来说，财政政策有两档。扩张性财政政策意味着多花钱、少收税，或两者并用——这把额外的钱送到人们手中、送进经济里，从而推升总需求。假设经济衰退来袭，商店空荡荡；政府修建一条铁路并下调所得税。建筑工资和省下的税款被花出去，需求上升，企业重新招工。紧缩性财政政策则相反——少花钱或多收税——用来给过热的经济降温、抑制通货膨胀。效果有多大取决于财政乘数：一元政府支出可能让总产出增加多于或少于一元，要看其中有多少被再次花出去。

财政政策之所以重要，是因为它是政府对抗衰退、提供市场供给不足之物的最直接方式。但它也有争议。批评者警告：政府借债可能挤出私人投资；政客往往觉得花钱容易、削减开支难；时机常常出错（刺激政策在萧条已过去后才到位）；有些家庭可能把减税省下的钱存起来而非花掉（这就是李嘉图等价的观点）。诚实的经济学家对财政政策究竟有多大威力意见不一——乘数的估计值因情形不同而差异极大。