自动稳定器（automatic stabilizers）

一个好的恒温器，不会等你察觉房间冷了才动——它感知到寒意，便自行把暖气调高。政府预算里的某些部分，对经济也是这样运作的。自动稳定器，是税收与支出体系中的一些特性，它们自动地缓冲经济的起落，无需任何政客做出任何决定。当经济下滑时，它们往里注入资金；当经济繁荣时，它们把资金抽回——全都自行发生，不需要任何新法律。

完成大部分工作的有两个机制。第一是税收：在衰退中，人们挣得更少，于是自动地少缴所得税（尤其在累进税率下），口袋里留下的钱比本来会有的更多。在繁荣中，上涨的收入把人们推进更高的税档，税收上升，温和地给需求降温。第二是转移支付：在低迷中，更多人失业、申领失业救济和福利，于是政府支出恰好在经济需要支撑时自动上升；在繁荣中，这些申领则下降。其效果是让预算赤字在坏时扩大、在好时缩小——预算被设计成「逆风而行」。

自动稳定器之所以重要，是因为它们快速而可靠，恰恰是相机抉择政策所不具备的。相机抉择的财政政策——一次性的刺激方案——必须经过辩论、通过、实施，这可能耗时太久，以至于援助在衰退结束之后才到位。自动稳定器即刻生效，并在状况好转时自动反转，所以不存在用力过猛或政治上痛苦地撤回的风险。它们的局限在于：它们能缓冲冲击，但单凭自身无法把一个经济从深度萧条中拉出来——为此，仍可能需要刻意的（相机抉择的）行动。