支气管扩张剂

在哮喘发作时，包绕气道的肌肉像拳头一样收紧，使你呼吸所经的管道变窄。支气管扩张剂命令那块肌肉放松、张开，使空气能再次自由流动。它是对呼吸困难的救急，而非对潜在炎症的根治。

主要的一类是β2激动剂：它们激活气道平滑肌上的β2肾上腺素能受体——一种G蛋白偶联受体，触发使肌肉松弛的信号。它们本质上是β受体阻滞剂的镜像，把同类受体打开而非关闭。

从化学上讲，这些药物源自肾上腺素本身，保留了类似儿茶酚或经修饰的芳香头部和一个碱性胺，然后对结构进行调校以获得β2选择性和作用时长。短效药物如沙丁胺醇在几分钟内起效；长效药物如沙美特罗和福莫特罗被锚定以维持许多小时。另一组药物，即毒蕈碱拮抗剂（如噻托溴铵），通过另一种受体舒张气道，而茶碱则作用于细胞内的酶。

一个诚实的提醒：由于完美的β2选择性不可能实现，大剂量时药物会外溢到β1受体上，引起心跳加速或震颤；而且支气管扩张剂只缓解症状，并不治疗驱动慢性哮喘的炎症。