骨龄

骨龄是从骨骼、而非出生证明读出的身体生物学年龄。同一天出生的两个孩子，其骨骼可能显得或多或少地成熟，而这种成熟度往往比日历年龄更能指导对生长的判断。

它通常通过一张左手腕的X光片来估测。随着孩子成熟，软骨生长中心按可预期的顺序逐渐骨化，因此放射科医生将其形态与标准参考图谱比对，给出影像最为相似的那个骨龄。

骨龄之所以如此有用，是因为它追踪着驱动成熟的激素。性类固醇和甲状腺激素会使其提前，而生长激素缺乏和甲状腺功能减退会使其延迟。将骨龄与实际年龄、以及仍然开放的生长板相比较，临床医生便能估算还剩多少生长空间，并预测成人身高。

一个实际的提醒是：骨龄判读带有一定主观性和阅片者间差异，且经典参考图谱建立在特定历史人群之上，因此结果是一种有依据的估计，而非精确数字。尽管如此，骨龄提前或延迟在厘清身材矮小、身材高大或异常青春期时，仍是一条有力的线索。