无形资产摊销（amortization of intangibles）
/ am-or-ti-ZAY-shun /
折旧把一项实物资产（比如卡车）的成本分摊到它为你服务的那些年。但企业也会为你摸不着的东西付钱——一项专利、一份软件许可、一张客户名单——这些东西同样能帮上好几年。把一项 20 年的专利一次性费用化，会和把一栋楼一次性费用化一样不对。会计把这些无形资产的成本分摊到其使用寿命的办法，就是摊销。
无形资产摊销是把一项有限使用寿命的无形资产的成本，在其寿命内系统地分配出去。它是无形世界里折旧的孪生兄弟：同样的逻辑、同样的配比原则，只是用在专利、版权、许可和某些软件这类非实物资产上。实践中几乎总是用直线法，而且通常没有残值，所以一项 50,000、使用寿命 10 年的专利每年摊销 5,000。一个关键区别是：使用寿命不确定的无形资产——比如商誉和某些商标——根本不摊销；而是每年作减值测试。
摊销之所以重要，是因为无形资产在现代公司所拥有的东西中占比越来越大——软件、品牌、知识产权——而摊销决定了它们的成本如何流入利润。它每年悄悄减少报告盈利，同时减少无形资产在资产负债表上的账面价值。诚实的提醒是：估计一项无形资产的使用寿命往往比估计一台机器更难（一项专利到底有价值多久？），而像公司自己打造的品牌这类内部产生的无形资产，在会计规则下通常根本不予资本化，所以最有价值的无形资产常常在资产负债表上看不见。
一家公司花 50,000 买一项专利，剩余使用寿命 10 年，无残值。用直线法摊销，它每年记 50,000 / 10 = 5,000 的摊销费用，专利的账面价值每年下降 5,000，直到归零。相比之下，公司同时持有的商誉不予摊销——只作减值测试。
有限寿命的无形资产像折旧一样摊销；寿命不确定的则改作减值测试。
并非每项无形资产都摊销：使用寿命不确定的（包括商誉）改作减值测试。而公司自己打造的品牌或技术诀窍通常根本不作为资产出现，所以资产负债表低估了真正的无形价值。