无形资产（intangible assets）

一家公司拥有的一些最有价值的东西，是你拿不到手里的东西。一家制药公司一款重磅药物的专利、一家软件公司的代码、一个让人们信任某产品的品牌名、一张让电视台得以广播的许可证——这些都不是实物，却每一样都可能价值连城、能赚钱好多年。这些非实物、长期的资源，就是无形资产。

无形资产是企业所控制、并预期能在一年以上带来经济利益的、可辨认的非实物资产。常见例子有专利、版权、商标、特许经营权、许可证和外购软件。要作为资产入账，一项无形资产一般必须是在交易中取得的（你买来的）、并有可计量的成本；公司内部创造的无形资产，比如靠自己打广告打造的品牌，通常不能资本化。有限使用寿命的无形资产在其寿命内摊销（像折旧一样），而寿命不确定的不摊销，改作减值测试。它们在资产负债表的非流动资产部分按成本减累计摊销列示。

无形资产之所以极其重要，是因为在现代经济中，价值已从厂房和机器，转向了创意、品牌、软件和数据。然而这里有一个深刻的提醒：会计规则让外购的无形资产进入资产负债表，却通常把内部产生的挡在外面。所以一家买来品牌的公司把它记为资产，而一家从零打造出同样有价值品牌的公司却什么都不显示——这正是创新型公司的账面价值可能远低于其市场价值的一个主要原因。资产负债表系统性地低估了自家培育的无形财富。