资产减值（asset impairment）

假设你的公司拥有一座账面列为 1,000 万的专用工厂。后来它生产的产品几乎一夜之间过时——需求崩塌，工厂再也赚不到接近其账面所声称的数额。把它仍按 1,000 万列示，会是个舒服的谎言。诚实要求你把它减记到它如今真正值多少。这种对已贬值资产的有意减记，就是减值。

资产减值发生在一项长期资产的可收回金额跌到其账面价值之下时——也就是说，无论通过使用还是出售，资产都不再能预期收回其列示的金额。一旦发生，会计规则要求把资产减记至其可收回（或公允）价值，并把这个缺口确认为利润表上的减值损失。例如，一台账面列示 8,000 的机器，在市场崩塌后实际只能收回 3,000，就必须减记 5,000，而这 5,000 作为减值损失打击利润。减值由事件触发——技术过时、市场崩塌、物理损坏、法律变更——而不是由日常磨损触发，后者已由折旧处理。

减值之所以重要，是因为当一项资产真正变坏时，它迫使资产负债表说真话，并体现了谨慎性原则：及时确认损失，不要等待。它对商誉和其他无形资产尤其重要，这些资产要定期作减值测试。两点诚实的提醒：在美国公认会计原则下，减值减记之后一般不能转回，即便价值回升（国际财务报告准则允许某些资产转回）；而且由于可收回价值建立在对未来现金流的估计上，减值涉及真实的判断，有时被用来“洗大澡”——把坏消息一股脑倒进某个本就很差的年度。