变构位点

变构位点是蛋白上一个与其主要工作部位相分离的结合口袋，却能改变蛋白的行为方式。可以把它想象成旁边的一个旋钮，而非主开关：在此结合的分子并不直接堵住活性部位，而是从远处微调其敏感性。变构一词的字面意思就是另一个位点。

当某物结合到变构位点时，会把蛋白推入一个略有不同的构象，而这种形变会沿着蛋白传递到它的功能区域。这可以使蛋白更活跃、更不活跃，或对其天然伙伴更敏感。由于这种效应是通过蛋白的结构来传递的，变构位点把两个物理上相距甚远的位置耦合了起来。

变构药物之所以备受看重，是因为在相关蛋白之间，变构位点往往不如主活性位点那样保守，从而提供了一条获得更好选择性的途径。它们还能微调而非彻底关停某个信号，保留活性的天然节律。需要注意的是，变构口袋可能很浅，或在配体结合之前隐而不现，因而更难被发现、更难据之设计。