气道阻力

气道阻力是气道对气流的对抗程度，就像水流过管道时所感受到的摩擦。宽阔、通畅的气道让空气轻松通过（低阻力）；狭窄或堵塞的气道则使之举步维艰（高阻力）。

阻力极大地取决于气道宽度。按照流体通过管道的物理规律，阻力随半径缩小而陡升——大致与半径的四次方成反比——因此即便是肌肉痉挛、肿胀或黏液造成的不大的狭窄，也能使阻力成倍增加。

与直觉相反，健康肺中大部分阻力位于中等大小的支气管，而非最细小的细支气管。尽管每根细支气管都很窄，但它们数量众多、并联排列，合计横截面巨大，因此贡献的阻力很小——直到疾病使它们广泛变窄。

气道阻力高是哮喘和慢阻肺等阻塞性疾病的决定性力学缺陷。它使呼气尤为费力，在空气穿过狭窄通道时产生喘鸣，并增加呼吸功。