绝对星等

比较两颗恒星从地球看起来有多亮是不公平的，因为它们处在天差地别的距离上——一颗看起来暗的恒星也许只是离得远。天文学家想要一场公平的比赛，于是设想了一个思想实验：把每颗恒星都摆到同一个标准距离上，再问那时每颗看起来有多亮。那次想象中的列队结果，就是绝对星等，是在熟悉的星等标度上对恒星内在功率的真实度量。

选定的标准距离是10秒差距（约32.6光年）。绝对星等定义为：若把一颗恒星正好放在10秒差距处，它会有的视星等。因为这个距离对所有恒星都相同，绝对星等就只取决于恒星真实的光度，不受距离污染。同样的“数字越小越反”的规则适用：绝对星等越小（越负），恒星越高光度。我们的太阳绝对星等约为+4.8——很一般，从10秒差距处看它将勉强达到肉眼可见。

绝对星等不过是表达光度的一种对数方式，它是赫罗图的纵轴，而赫罗图是恒星天文学中最重要的一张图。关键在于：一颗恒星的视星等与绝对星等之差编码了它的距离，那个差就是距离模数。所以如果你能通过别的办法求出一颗恒星的绝对星等（例如认出它是一根标准烛光），那么测量它的视星等就立刻给出它的距离。