Z因子

在你信任一次篩選能區分苗頭與非苗頭之前，你得知道這套檢測法究竟能不能把二者分開。Z因子用一個數字回答這個問題：它衡量「完全有活性」與「完全無活性」兩組對照訊號分離得有多乾淨，同時考慮二者均值之間的差距以及各自周圍的離散（雜訊）。

從概念上講，Z因子問的是：在減去實驗雜訊造成的散布之後，兩組對照之間還剩多少空隙。數值為1代表完美、無雜訊的分離；0.5到1之間表示極佳的檢測法，訊號與背景幾乎不重疊；0到0.5之間則屬勉強、有風險；等於或低於0則意味著對照重疊太多，檢測法無法可靠地把苗頭與背景區分開。

Z因子（以及僅用對照的同類指標Z'因子）是高通量篩選的標準把關指標：通常要求檢測法的Z因子達到約0.5以上，大規模篩選才會推進，並逐盤監測以發現漂移。然而它評判的是穩健性，而非生物學相關性——一個有缺陷或不相關的檢測法即便Z因子很高，照樣會產出整齊卻自信地錯誤的數字。