假陽性

假陽性是指看起來像苗頭、實則不然的化合物——檢測法說「有活性！」，而這個分子對標靶其實毫無真實作用。它相當於篩選界裡有人烤麵包就響起的煙霧警報器：警報是響了，但根本沒有火。

假陽性源自許多愚弄讀出、而非真正作用於生物學的機制。化合物可能淬滅或發出螢光而扭曲光學訊號，在檢測波長處吸光，因不溶而形成聚集體非特異性地黏附蛋白，含有活性雜質，螯合掉酶所需的金屬，或干擾檢測化學本身。這些都不是真正的、標靶特異性的活性。

由於初篩只在單一濃度下把每個化合物測一次，假陽性不可避免，而且常常比真苗頭還多。苗頭確認、反向篩選、正交檢測法和PAINS過濾這一整套手段，就是為了揭露並剔除它們而存在。把一個未經確認的初篩苗頭當真，是早期藥物發現中最常見也最昂貴的錯誤之一。