水平衡

水平衡是身體如何相對於鹽分保持適量水分，就像把湯煮得既不過稀也不過稠。它與總鹽量是分開管理的：水平衡守護的是血液的濃度，鹽平衡守護的是血液的容量。

維持水平衡靠兩條途徑，二者都由下視丘滲透壓受器所感知的滲透壓驅動。當血液過濃時，血管加壓素升高，腎臟再吸收更多水分，口渴感促使你喝水。當血液過稀時，血管加壓素下降，腎臟把多餘的水以稀薄尿液排出。這些調整共同把血液濃度維持在很窄的範圍內，腎臟能按需製造從極稀到極濃的尿液。

當這一調控失靈時，血鈉濃度就會出錯。相對於鹽而言流失過多水分——如未經治療的尿崩症——會升高血鈉；而滯留過多水分——如血管加壓素分泌不當症候群——會稀釋血液並降低血鈉。值得注意的是，血鈉偏低通常提示的是水的問題，而非缺鹽。