滲透壓受器

滲透壓受器是大腦裡一個微小的「鹹度計」。它並不直接測量你有多少水，而是感知血液被溶解顆粒擠得有多滿。當血液變得太濃——太鹹——時，它就發出警報，催促你喝水並保存水分。

這些特化的神經元位於下視丘，靠近第三腦室，所在區域的血腦屏障較為通透，因而能取樣血液。當血漿滲透壓升高時，水分離開滲透壓受器細胞，細胞略微皺縮；這種皺縮使它們興奮。它們隨即同時驅動兩種反應：讓附近的神經元釋放更多血管加壓素以保水，並啟動口渴感以攝入水分。

滲透壓受器極其靈敏，僅約百分之一的滲透壓變化就能引起反應，從而把血液濃度維持在很窄的範圍內。它們是身體水平衡回饋環路中「受器」的一半，而血管加壓素和口渴則是「效應器」的另一半。在某些情況下，如懷孕期，它們的設定點可被重置，使身體能耐受略低的正常滲透壓。