下視丘

可以把下視丘想像成大腦裡掌管身體內環境的「恆溫器兼控制面板」。它位於腦底部，體積不過杏仁大小，卻時刻監測著體溫、飢餓、口渴、睡眠和壓力，並悄悄調整體內的荷爾蒙，讓一切保持平衡。

從解剖上看，下視丘位於視丘下方、腦下垂體正上方，並透過一根細柄與腦下垂體相連。它是神經系統與內分泌系統的交會點：其神經元感知來自血液和腦內的訊號，然後以發放神經衝動或分泌微量荷爾蒙的方式作出反應。這些荷爾蒙只需走很短的距離就能調控腦下垂體，而腦下垂體又進一步指揮許多其他腺體。

下視丘內含有多群特化的神經元。有些細胞合成釋放激素和抑制激素（如促性腺激素釋放激素、促甲狀腺激素釋放激素、促腎上腺皮質激素釋放激素、生長激素釋放激素和體抑素），它們經由一套專用血管被送往腺垂體。另一些細胞合成催產素和血管加壓素，將其沿著長長的軸突送入神經垂體，再釋放入血。

正因為它整合了如此眾多的功能，下視丘受損可能同時擾亂生長、生殖、水平衡、食慾以及身體的壓力反應。這使它成為一個體積雖小、臨床意義卻極為重大的結構。